Люти бомби и медоносни пчели: Оръжия в конфликта между хора и слонове в Танзания
Региони Килиманджаро и Аруша, Танзания – Чифликът на Мвана Атумани Мсемо е затворен сред вълнообразните пасища, които заобикалят планината Килиманджаро, район, толкова тихо и отдалечено, че кудкудането и блеенето от нейната ферма за пилета и кози са единствените звуци, които се чуват от километри.
Пейзажът, със своя свеж въздух и тучна зеленина, крие невероятна красота. Но за Msemo, това крие и вечно присъстваща мъка. Някъде в тази пустош мъжът й изведе добитъка им на паша един следобед преди две години и никога не се върна. По времето, когато екипът за търсене в селото го намери в края на дълга следа от слонски стъпки, беше тъмно и той беше мъртъв от часове - зееща дупка, където някога беше стомахът му.
„Той ме остави с пет деца“, каза 55-годишната жена на суахили, седнала в хола си, с ръце на лицето си. Ридание се откъсна от стиснатите й устни, дори когато дръпна шала, висящ на главата й, през устата си, за да го задуши.
„Когато той беше тук, нещата бяха лесни, добитъкът беше там. Сега говедата вече ги няма. Децата растат – завършиха училище, но нямат работа.”
В Танзания, източноафриканска страна, изпълнена с джунгли и диви животни, разширяващите се човешки популации навлизат все повече и повече в пространствата на дивата природа, поставяйки хората в сблъсък с скитащи животни във все по-фатални събития.
В много селски общности като Ngulu Kwakoa, който се намира близо до коридор за диви животни, най-честите са сблъсъци със слонове – животни, които трябва да мигрират в търсене на храна и които могат да се превърнат от нежни гиганти в атакуващи агресори за миг.
Гигантските бозайници са огромна болка и за фермерите.
От другата страна на задния двор на Мсемо, покрай простия гроб, където сега почива съпругът й, и надолу по стръмна пътека фермата за царевица на нейния съсед лежи в руини.
„Снощи бяха посетени слонове“, изграчи 47-годишната Шангуел Мди, докато се изправяше с ръце на кръста сред опустошените стъбла, оглеждайки щетите.
Животните пробиха ограда, изградена от шипове и се насочиха право към почти узрялата царевица. В редиците с бобови култури, които току-що бяха започнали да цъфтят, все още се виждаха гигантски стъпки.
„Очаквах да го прибера след две седмици“, каза Мди. Набези като тези се случват почти всяка година, но болката всеки път е свежа, каза тя. „Изгубих всичко.“
Проблем за целия континент
През последните години се увеличават сблъсъците между животни и селяни в близост до национални паркове или миграционни маршрути на диви животни в целия континент, казват изследователите.
Тъй като населението на Африка скочи с един милиард между 1950 г. и 2020 г., популациите на слоновете намаляват и се възстановяват едновременно, създавайки конкуренция за храна, вода и пространство.
Влошаващата се суша, която сви хранителните и водните ресурси за слоновете в цяла Източна Африка, също изтласка слоновете по-далеч от определените за тях паркове и защитени зони, принуждавайки ги в човешки селища като Нгулу Квакоа.
Експертите казват, че е трудно да се определи точният брой на случаите на конфликти между хора и слонове в целия континент – който включва набор от негативни взаимодействия.
„Работих върху това от години и екипът ми се бореше, защото има такива нюанси в конфликта между човек и слон“, каза Луси Кинг, изследовател от Save the Elephants, организация с нестопанска цел, базирана в Южна Кения.
„Някои конфликти са прости взаимодействия. Хората са толкова ужасени, но нищо не се случва. Но от нашата мрежа смятаме, че има истинско нарастване на конфликта. Усеща се, че се издига и то доста бързо – по-бързо, отколкото можем да го надвием.“
За мнозина слоновете предизвикват яростна обич. Броят им спадна рязко в Африка от 1,3 милиона през 70-те години на миналия век до 415 000, до голяма степен поради бракониерството заради ценните им бивни от слонова кост. Оттогава държавите взеха мерки срещу бракониерите, но сушата, загубата на местообитания и конфликтите с хората се очертаха като заплахи, което означава, че видовете слонове продължават да бъдат застрашени.
Но тези, които живеят близо до тях, мегатревопасните си навличат гнева. Слоновете поглъщат до 450 кг фураж на ден, изпиват до 190 литра вода и се нуждаят от пространство, за да се разхождат.
Въпреки това, с повече села, ферми, пътища и друга инфраструктура, крепяща се на тяхната територия и фрагментираща местообитанието им, те са принудени да навлязат в човешки територии – често тези на бедни селски жители, чието оцеляване зависи от земеделието за препитание. Еднократно нападение във ферма, в която се отглеждат любимци на слонове като царевица или сочни домати, може да унищожи храната за една година.
Често селяните, които пасат добитъка си или търсят дърва за огрев, също срещат животните в пустинята. Въпреки че обикновено са мирни, слоновете могат да нападнат хора, когато се почувстват застрашени, като подхвърлят жертвите си във въздуха или ги тъпчат и мачкат.
За да се защитят, е известно, че засегнатите селяни преследват бозайниците или тровят водата и източниците на храна в очакване на нападение.
Държавите с най-големи популации на слонове също са сред най-засегнатите от сблъсъци, включително Зимбабве, със 100 000 слона. Лошото управление и санкциите в южноафриканската страна я превръщат в „пиково място на конфликт“, каза Кинг, като властите там нямат средства за внедряване на стратегии за разделяне на коридорите на дивата природа от селищата.
Танзания (с 60 000 слона) и съседна Кения (с 35 000) също са тежко засегнати. В Кения властите съобщават, че трябва да убиват между 50 и 120 слона годишно, защото са нападали хора.
Има ли възможни решения?
Намирането на решения на конфликтите слон-човек трябва да се съсредоточи върху разширяването и освобождаването на коридорите на дивата природа, така че животните да могат да се разхождат по-свободно, без да срещат хора, казват анализатори.
„Това са основните неща и отстрани можем да потърсим смекчаващи мерки, за да помогнем на хората да живеят по-спокойно с животните“, каза Кинг.
В Танзания някои пълнят гумените презервативи с лют червен пипер на прах – подправка, която слоновете мразят – и го теглят срещу нашествениците като бомби. Други използват звука като средство за отвличане на вниманието, удряйки силно по стоманени кофи на интервали, за да изплашат слоновете.
Около шест часа на запад от района на Килиманджаро, общностите мащабират друг метод, въведен от самата Кинг, с помощта на невероятен персонаж – малки медоносни пчели.
В изследването си Кинг установи, че слоновете силно се страхуват от пчелите. Ужилванията по чувствителната вътрешна част на хобота им, отстрани на устата им и зад ушите им са толкова болезнени, че интелигентните животни знаят да избягат, когато чуят бръмченето на кошер.
Играйки на този страх, Кинг излезе с идеята да разположи пчелите стратегически около фермите и осъзна, че това може да възпре слоновете да продължат с набези. След като тества метода в Кения, изследователят създава наръчник и го публикува, така че природозащитници от Танзания до Индия вече го използват.
В Горно Китете, село, граничещо с величествената природозащитна зона Нгоронгоро, слоновете са редовни посетители. Но от 2019 г., когато природозащитниците окачват пчелни кошери на дървени стълбове и след това ги ограждат около фермите като ограда, по-малко от бозайниците ги посещават, каза Джон Масей, който е израснал там и сега събира данни за Wild Survivors, организация с нестопанска цел в Обединеното кралство.
Неотдавнашна вечер Масей тръгна да инспектира напредъка в една ферма.
Кошерните кутии, висящи на жици, се простираха в далечината, пазейки покълналите посеви от боб и просо. Трактор бръмчеше наблизо, докато той инспектира първо фотокапан, а след това кутиите с пчели.
„Набезите на слоновете са намалели, но не са спрели напълно“, каза изследователят. Все пак печалбите са значителни. Според данните на екипа месечните нападения са се увеличили от 62 през 2020 г. на 15 през 2023 г.
Най-малко един слон беше нарушил част от оградата само преди часове и беше тропнал през фермите, каза Масей, сочейки гигантски отпечатъци в тъмната почва. Често упорит възрастен мъж се скита в оградена ферма, без да обръща внимание на евентуална пчелна атака. Това е така, защото самотните мъже имат по-малко предупредителни средства и е вероятно да поемат рискове, за разлика от разумните и безопасни решения, които би взело семейство, водено от матриарх.
Общо около 3,5 км висящи кошери са издигнати в Горно Хите. С всеки километър ограда, която изниква обаче, проблемът се прехвърля към други общности, тъй като повече слонове – откривайки, че пчелите стоят на стража тук – търсят други незащитени ферми.
„Ето защо искаме да продължим да разширяваме оградата“, каза Масей.
Пчелите са създали допълнителни потоци от доходи за някои в Горно Китете.
Делфина Барнабас, която ръководи женския колектив Нари – кръстен на акациевото дърво, под което групата се е срещнала за първи път – казва, че медът, който фермерите им продават от кошерите, сега се пакетира и продава в Танзания.
Извън сезона, когато няма кошери за обработка, жените засаждат зеленчуци на парчето земя зад техния център. Парите от меда и фермата отиват във фонд, от който членовете могат да получават заеми.
Чакам помощ
В местности като Ngulu Kwakoa, където оградите за пчелни кошери и решенията за люти бомби все още не са пристигнали, хората трябва да продължат да съществуват заедно с роуминг tembo – както се наричат слоновете на суахили.
Въпреки че отмъщението е изкушаващо, то е незаконно и наказанието е тежко.
За да обезсърчат жителите да нападат слонове и да се справят с бракониерите, властите в Танзания въведоха строги наказания за убиване на животни: най-малко две години затвор за убиване на диви животни, докато бракониерите получават не по-малко от 20-годишни присъди. Така че дори когато селяните се чувстват обидени, те не могат да нападат животни. По-скоро те трябва да информират служителите на Националните паркове на Танзания (TANAPA), които убиват или залавят агресивни слонове.
Властите също изплащат обезщетения от около 300 долара на семействата на жертви, загинали от нападения на слонове, и на фермери, чиято реколта или друга собственост е била унищожена, ако могат да предоставят доказателство за щетите. Но някои казват, че обезщетението или не пристига, или е рядко.
Мсемо казва, че след като служители на TANAPA отнесоха тялото на съпруга й в моргата и го върнаха в дървен ковчег, тя не е чула нищо друго от правителството.
„Начинът, по който се отнесоха към смъртта на съпруга ми, е като умрял добитък“, каза тя. „Дори да кажат, че съжаляват, правителството не е направило това. Изминаха три години от всичко, което се случи.“
39-годишният Питър Гилеад повтаря гнева на Мсемо.
Обущарят беше принуден да се откаже от доходоносния си бизнес в Найроби и да се върне у дома, след като баща му беше убит от слон през август 2022 г., докато беше на паша. На ръката му е татуировката на виновника, постоянно, болезнено напомняне.
Той е сигурен, че е виждал животното веднъж със счупен бивник. Можеше да отмъсти. Но повече от отмъщението, бремето на грижите за майка му и шест по-малки братя и сестри го занимава.
„Когато убиете слон, те ще ви таксуват, но когато животното убие нашите близки, ви дават само ковчег“, каза Gilead, имайки предвид TANAPA. „Не мога да кажа, че парите ще върнат живота на нашия любим човек, но поне да направим нещо малко за семейството. Дойдоха да ни обещаят 1 милион шилинга ($382), но не го направиха.“
TANAPA не отговори на исканията на Al Jazeera за коментар относно случаите на Glilead и Msemo.
Членът на парламента Джоузеф Анания Тадайо, който представлява региона на Килиманджаро и който, според Мсемо, е присъствал на погребението на съпруга си, каза, че има общо недоволство от процеса на компенсиране.
„Правя опит да се справя с този въпрос на високо ниво“, каза той пред Al Jazeera, без да коментира конкретните семейства в Нгулу Куакоа.
Мди, фермерът на царевица, междувременно казва, че последният път, когато е получила обезщетение от властите, е бил през 2019 г., когато властите са платили 100 000 танзанийски шилинга ($38) на акър (0,4 хектара) щети. Оттогава слоновете са нападали всяка година, но тя не е получила нищо, каза тя.
В хола на Мсемо силно кикотене отвън я принуди да стане от стола си и да се измъкне навън, за да нахрани пилетата си. След смъртта на съпруга си тя трябваше да работи два пъти повече, за да се грижи за сегашното домакинство с един доход, докато най-големите й деца се борят да си намерят работа.
Все пак тя е обнадеждена.
„Може би правителството е изплатило компенсацията“, каза тя. „Ако е на път, чакам го.“
